Olii Essenziali - Origini e proprietà

Le ORIGINI

Si ha testimonianza dell’impiego delle profumazioni delle piante in India, Cina, nel Medio Oriente e in Europa. All’inizio il profumo delle piante non veniva prodotto nella sua forma pura, cioè sotto forma di olio essenziale, ma era sempre veicolato da un solvente, un olio vegetale o una sostanza grassa come pomate e balsami, perciò non esiste un uso antico degli oli essenziali nell’antichità classica, così come lo definiamo noi oggi.

Nei documenti di origine mesopotamica ed egizia, si parla di profumi e olii profumati, ma sono da definirsi come oleotipi (estrazione delle essenze tramite macerazione in olio) o come resine grezze (ad esempio incenso, mirra, sandalo, ecc.).

Così come gli utilizzi medico-religiosi o razionali delle piante aromatiche in antichità si riferiscono all'utilizzo della pianta in toto e non all'olio essenziale.

La popolazione più abile nell’uso delle piante erano gli Egizi i quali adottarono le fragranze nei cosmetici e nei medicinali, ma soprattutto li usavano nelle procedure di mummificazione conoscendo le potenti proprietà antisettiche e antibatteriche delle piante; in questo modo preservavano i corpi dei faraoni e bloccavano i processi di putrefazione.

I Greci ereditarono in maniera entusiastica l'uso delle essenze dagli Egizi, per aromatizzare i loro cibi e bevande oltre ai loro corpi e ai vestiti.

Furono gli Arabi i primi ad estrarre le parti più sottili e volatili grazie all’invenzione dell’alambicco, ed iniziarono così l’estrazione dell’essenza aromatica della pianta nella forma più pura grazie alla distillazione.

Fu il chimico francese Renè Maurice Gattefossé a determinare e coniare il termine “AROMATERAPIA” nel 1928 e contribuì alla rinascita dell’uso degli olii essenziali a scopo terapeutico.

L’aromaterapia è una branca della fitoterapia che cura le malattie preserva la salute ed il benessere mediate le virtù delle piante attraverso gli olii essenziali.

L’aromaterapia è a tutti gli effetti una disciplina olistica, in quanto la loro azione non è mai solo qualcosa di limitato e altamente specifico per un organo o un apparato, ma la sua azione è più generale sull'organismo in tutte le sue affezioni.

CHE COSA SONO GLI OLII ESSEZIALI

Gli oli essenziali o oli eterici sono prodotti naturali, ottenuti per estrazione a partire da materiale vegetale ricco in "essenze" appartenente alle erbe e piante officinali, cosiddette "aromatiche". Una volta estratti, si presentano come sostanze oleose, liquide, volatili, e profumate come la pianta da cui provengono.

Pur essendo chiamati “oli” la loro struttura è ben diversa dai normali oli vegetali, ai quali siamo abituati.

Gli oli essenziali rappresentano la parte più regale della pianta, sono presenti sotto forma di minuscole goccioline nei petali dei fiori, nella buccia dei frutti, nella resina e nella corteccia degli alberi e nelle radici delle erbe e piante aromatiche.

Sono elementi volatili, solubili in alcol e olio, ma non in acqua. La quantità contenuta in un vegetale dipende dalla specie, dal clima e dal tipo di terreno.

A COSA SERVONO NEL MONDO VEGETALE

Gli oli essenziali nelle piante, svolgono molteplici funzioni, per mezzo di sollecitazioni chimiche-ormonali;

In primis servono al processo di impollinazione in quanto attraggono gli insetti impollinatori attraverso l’odore che simula quello degli ormoni sessuali secreti dagli insetti.

Contribuiscono alla conservazione della specie mediante l’antagonismo tra vegetali differenti; grazie alla pioggia, gli olii essenziali si posano e penetrano nel terreno, impedendo a piante diverse di germogliare, preservando così la propria specie.

Permettono alla pianta di difendersi e non essere mangiate da animali erbivori conferendo alla pianta un sapore sgradevole.

Permettono alla pianta di difendersi dai parassiti, attraverso l’azione ormonale che l’essenza svolge sull’organismo degli insetti

Proteggere dalle infezioni di batteri funghi e muffe, favorendo anche la cicatrizzazione dei tessuti vegetali lesionati.

PROPRIETA’ E APPLICAZIONI DEGLI OLII ESSENZIALI

Per un processo chimico il nostro corpo trasforma l’inalazione di un profumo in impulso elettrico che raggiunge il cervello e scatena emozioni più o meno belle.

Così quando annusiamo il profumo emanato da una pianta, le molecole aromatiche raggiungono la nostra mucosa olfattiva, la quale manda un segnale emozionale al nostro corpo.

L’inalazione è perciò l'applicazione più diretta e immediata, in quanto le stimolazioni olfattive sono le sole a passare direttamente nella corteccia cerebrale, senza essere filtrate dal centro recettore del talamo, per un'analisi preliminare.

Questo spiega come mai un odore o un profumo possa evocare istantaneamente ricordi estremamente vivi di esperienze vissute, anche molto tempo addietro.

Per questa ragione, in aromaterapia sottile, gli olii essenziali vengono impiegati per riequilibrare la sfera psichica ed emozionale.

Le applicazioni in questo ambito possono essere la diffusione ambientale, i bagni aromatici, i suffumigi, saune.

Una volta inalati raggiungono i polmoni, penetrano nei capillari posti sotto la loro superficie e, attraverso questi, si diffondo nei vasi sanguigni maggiori, che le distribuiscono a tutto l'organismo.

Inoltre, le molecole degli oli essenziali hanno molta affinità con i tessuti del corpo umano, quindi riescono facilmente a penetrare nella cute, passando attraverso i follicoli piliferi, entrano in circolo, attraverso il sangue o tramite la linfa e il liquido interstiziale.

Le applicazioni in questo caso sono l’uso topico, mediante massaggi con oli essenziali, o diluizioni in oli vegetali, creme, unguenti e lozioni o più semplicemente in bagni, docce, pediluvi ecc., favorendo così il loro assorbimento epidermico.

Infine, alcune essenze possono essere assunte anche per via interna diluendone 2 gocce nel miele. Nonostante ogni olio essenziale sia dotato di una propria attività specifica (balsamico, rubefacente, digestivo, cicatrizzante e rilassante, depurativo), tutti gli oli essenziali, anche se in diversa misura, hanno proprietà antisettiche e antibiotiche e sono in grado di sostenere le nostre difese immunitarie.

L’USO ORALE DEGLI OLII ESSENZIALI E’ POSSIBILE SEMPRE CHIEDENDO PRIMA IL PARERE DI UN ESPERTO.